Ogni singolo elemento architettonico delle cattedrali gotiche può essere visto come una precisa risposta alle pressioni, non sempre favorevoli, dell'ambiente in continuo mutamento, dove tutto è legato a tutto, e dove, quindi, ad esempio, la notevole crescita della popolazione rurale procede di pari passo con un aumento della produttività agricola ma pure, contemporaneamente, con un progressivo restringimento dello spazio boschivo e con una drammatica penuria del bestiame. Il costruttore medievale deve rispondere a questa molteplice sfida ambientale, ideando sempre nuove soluzioni tecniche che gli permettano di economizzare il legname e di ridurre al minimo, dunque, l'uso di opere provvisorie (centine, impalcature, ecc) e di alleggerire al massimo la costruzione. Lo stile gotico verrà configurandosi, in tal modo, non tanto come un’astratta scelta di gusto quanto come una concreta strategia di costruzione, particolarmente integrata e rispondente alle sollecitazioni ambientali: un'architettura ecologica.